V španski ladjedelnici Armon v Vigu so 10. oktobra splavili novo ladjo britanskega podjetja Bibby Marine. Staffordshire je namenjena podpori pri gradnji, zagonu in vzdrževanju vetrnih elektrarn na morju. Ladja je dolga 89,63 metra in široka 19,8 metra, njena dobava pa je predvidena za leto 2027.

Posebnost novogradnje je zasnova pogonskega sistema, pri kateri imajo baterije osrednjo vlogo. Namesto običajne rešitve, kjer baterijski sistem zgolj pomaga dizelskim motorjem, bo Staffordshire električno energijo za pogon primarno črpala iz baterij. Sistem podjetja Corvus Energy bo imel kapaciteto 24,4 MWh, baterije pa bodo razdeljene v tri ločene sklope zaradi večje varnosti in zanesljivosti.

Ladja bo imela tudi dva motorja Wärtsilä z močjo po 3,48 MW, ki bosta lahko uporabljala metanol in dizelsko gorivo. Njuna glavna naloga bo proizvodnja električne energije za polnjenje baterij, kadar zunanje polnjenje ne bo na voljo. Pri razvoju pogonskega sistema sodeluje Kongsberg, medtem ko podjetje Stillstrom razvija združljivost z infrastrukturo za polnjenje na morju.

Bibby Marine načrtuje, da bi ladja lahko celoten delovni dan delovala na baterijski pogon, ponoči pa bi se polnila neposredno na območju vetrne elektrarne. Po ocenah podjetja bi takšna zasnova lahko zmanjšala obratovalne stroške za več kot 40 odstotkov pri samostojnem polnjenju baterij z ladijskimi generatorji oziroma za približno 70 odstotkov pri uporabi zunanjega električnega napajanja.

Na ladji bo prostora za do 120 ljudi, namenjena pa bo tudi daljšemu bivanju tehničnega osebja na morju. Projekt je prejel 20 milijonov britanskih funtov podpore iz programa Zero Emission Vessels and Infrastructure (ZEVI).

Staffordshire je peta ladja v floti podjetja Bibby, ki bo nosila to ime. Predhodnice so začele pluti v letih 1894, 1929, 1950 in 1977. Po splavitvi se bodo v ladjedelnici nadaljevala opremljevalna dela, vključno z namestitvijo baterijskega sistema. Uradno poimenovanje in predaja ladje sta načrtovana za leto 2027.